Lorsque l’on évoque les plats cuisinés équilibrés, il faut savoir qu’ils ne s’adressent pas à un seul type de consommateur. En fait, les tendances de ce type de produits sont articulées autour de quatre axes : des plats plus équilibrés pour ce qui est des caractéristiques nutritionnelles, des étiquettes claires, des préparations contenant des éléments « plaisir » et des processus de production moins invasifs.

Des plats cuisinés équilibrés pour tous

À l’heure actuelle, l’un des soucis principaux du consommateur moyen est l’absence d’une offre suffisamment vaste de plats cuisinés adaptés aux régimes spéciaux. L’un des grands exemples est l’intolérance au gluten ou au lactose, ainsi que les besoins nutritionnels particuliers des personnes âgées. Il s’agit là très probablement des deux grands créneaux pour les plats cuisinés.

Pour ce qui est des produits employés dans ce nouveau type de plats cuisinés, nous trouvons à présent, d’une part des ingrédients associés à une plus grande capacité technologique et, d’autre part, des coûts moins élevés et des propriétés souhaitées par le consommateur. Ainsi, les fibres végétales ont tendance à remplacer les autres sortes d’hydrates de carbone. Même si, en bouche, la sensation est similaire, les fibres végétales provoquent moins de pics d’hypoglycémie et leur quantité de graisse est moindre. L’ajout de nouvelles matières premières a été possible grâce à l’excellent accueil réservé aux produits dits « ethniques ». Ces produits ont permis d’enrichir la variété des arômes et des saveurs, et ils ont surtout contribué à une alimentation plus variée du point de vue nutritionnel.

Le secteur des enfants et du troisième âge

Dans ces deux secteurs, la tendance pour ce qui est des plats cuisinés équilibrés consiste à introduire des produits facilitant la préparation des repas pour les enfants en bas âge et les personnes âgées.

Le principal avantage des plats cuisinés destinés à ces deux secteurs est le côté pratique, même si les consommateurs peuvent se montrer réticents en raison de l’association entre plats préparés et excès d’additifs. Ces réticences ont tendance à disparaître grâce aux importants investissements en R&D du secteur.

Produits d’origine végétale et cuisine ethnique

En matière de production et de fabrication de plats cuisinés, la tendance consiste à remplacer les protéines et les autres ingrédients d’origine animale par des produits d’origine végétale, en choisissant bien entendu des ingrédients similaires, tant du point de vue de la texture que du goût.

L’innovation dans le secteur des plats cuisinés s’articule autour de la réduction de sel, de graisses et de sucre, tout en augmentant le contenu en fibres. Le plus grand nombre d’ingrédients naturels est associé à une réduction des allergènes, comme le gluten ou le lactose. Par ailleurs, les fabricants recherchent des propriétés technologiques permettant de limiter les additifs et de procurer un équilibre nutritionnel et une variété sensorielle. Cela se traduit par des étiquettes plus complexes, tout au moins pour ce qui est de la liste des ingrédients. On pourrait penser le contraire, mais le fait est qu’en ajoutant des ingrédients naturels afin de réduire le nombre d’additifs, on crée des produits finis contenant davantage d’ingrédients. C’est le cas des produits pour lesquels un additif est remplacé par plusieurs ingrédients naturels.

Les plats cuisinés plus fonctionnels contiennent des ingrédients tels que le soja et le tofu, qui véhiculent tous deux le concept de santé, augmentent la variété des nutriments, des textures et des saveurs, et sont par ailleurs directement associés à l’alimentation d’autres peuples.

Les plats cuisinés pour se faire plaisir

Pour ce type de plats, le plaisir ne dépend pas uniquement du produit en lui-même, mais il est plutôt lié au moment de la consommation. La plupart du temps, ces plats cuisinés portent la mention « gourmet » ou « premium », ce qui permet de les identifier plus facilement.

Les consommateurs achètent ce type de plats cuisinés pour deux raisons principales : tout d’abord parce qu’ils estiment que c’est une façon de goûter des nouvelles recettes sans trop prendre de risques. En effet, on n’a pas besoin d’aller dans un restaurant, il suffit de goûter l’un de ces plats pour faire des découvertes. Ensuite, l’élément « plaisir » invite les consommateurs à payer un peu plus cher les produits réalisés avec des ingrédients de meilleure qualité, c’est-à-dire des produits « premium ».

Les producteurs de plats cuisinés doivent donc mettre en place une stratégie de gammes, qui sera fondée sur le développement de certaines références adaptées aux habitudes de consommation, ainsi qu’aux goûts des consommateurs. Par ailleurs, ces gammes se différencient de par leur présentation, leur emballage et leur préparation dans les foyers.

Les produits de quatrième gamme

Il s’agit généralement de fruits et de légumes vendus prêts à l’emploi pour être consommés crus. Ils sont lavés, épluchés, coupés et mis en sachets. Le consommateur final n’a plus qu’à ouvrir le paquet avant de consommer directement ces produits de quatrième gamme.

Les produits de cinquième gamme

Contrairement aux produits précédents, les produits de cinquième gamme sont élaborés partiellement et doivent être soumis à un processus culinaire de la part du consommateur.

Les produits de sixième gamme se trouvent en phase de recherche et de développement. Il s’agit de fruits et légumes aromatisés et texturisés, qui sont soumis à un traitement, mais rappellent des aliments frais.

La technologie de production des plats cuisinés

Il est certain que la technologie appliquée à l’alimentation permet de grandes doses d’innovation. Pour ce qui est de l’approche de l’aliment lui-même, on peut donner davantage d’importance à une chose ou à une autre. Rappelons les axes autour desquels s’articulent les nouveaux plats cuisinés : santé, plaisir, côté ethnique, confiance ou commodité. Néanmoins, la technologie n’est pas uniquement employée pour le développement du produit final. Le développement des emballages a encore grand besoin d’être amélioré. En effet, c’est grâce à l’emballage que les entreprises peuvent avoir une influence sur la décision d’achat.

La tendance actuelle est à la conception d’emballages n’ayant pas besoin d’être retirés pour faire réchauffer le plat qu’ils contiennent. C’est le cas des emballages prêts à chauffer au micro-ondes. Nous trouvons également les formats destinés au créneau des repas décontractés.

Ici, la communication joue un rôle important. En effet, elle doit, et de fait elle a tendance à, faire en sorte que le produit soit perçu comme facile à consommer, agréable à la vue et équilibré.

Chez Sensory Value, nous sommes spécialistes dans le marché de l’alimentation et des boissons et nous possédons de l’expérience dans tous types de produits. Nous pouvons ainsi vous aider à vérifier si les consommateurs aiment votre produit et pour quelles raisons. Si vous souhaitez mettre à l’épreuve vos plats cuisinés équilibrés, n’hésitez pas à nous contacter.